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    “见过徐阁老！”

    “嗯，不必客气，都坐吧！”

    此时的徐阶，看上去略显疲惫，其在将目光分别从高拱、张居正的身上扫视而过后，颇为随意地摆了摆手，出言吩咐道。

    “多谢徐阁老！”

    在这之后，高拱、张居正方才重新坐回到各自的位置上。

    ……

    坐于主位以后，只见徐阶将目光收回，挑了挑眉，出言询问道：“你们两个有什么事吗？”

    待徐阶的话音落下，高拱在与一旁的张居正对视一眼后，站了出来，紧接着看向徐阶所在的方向，一脸担忧地说道。

    “徐阁老，在下来之前，无意中打听到了一些消息，据说昨晚有不明身份的人，去了海瑞家中一趟。”

    “哦，还有这事？”

    徐阶听闻高拱此话，挑了挑眉，脸上闪过一丝好奇之色，出言追问道。

    迎着徐阶的目光，高拱点了点头，沉声应道：“是的，徐阁老！”

    “依在下看，朝中有能力，且有足够的动机做这件事的人，只有严嵩一个人。”

    “说不定严嵩压根就没有患上“呆症”，他费尽心机设下这么一个局，目的就是为了诬陷徐阁老您！”

    高拱在说到这里的时候，脸上满是笃定之色。

    在听完高拱的这番分析后，徐阶也点了点头，在把自己关在书房里的时候，他就隐约想到了这方面的问题。

    正如高拱所言，朝中有能力且有动机做到此事的人，只有严嵩一个人。

    其余的人，上赶着巴结他还来不及呢，又怎么会选在这个时候，将这桩案子捅出来呢？

    至于严世蕃，则完全不足为虑，毕竟，他连下属对他阳奉阴违都看不出来，又怎么会有如此深的心机以及城府，来谋划此事呢。

    在这之后，只见徐阶回过神来，脸上满是悔恨之色：“唉，一时大意，居然中了那严嵩的奸计，现在已经是无力回天了。”

    徐阶在说到这里的时候，停顿了片刻，又补充了一句：“那个海瑞可是出了名的不讲情面，他会一查到底的，到时候事情败露，我肯定会遭受牵连。”

    张居正听闻徐阶此话，刚想出言安慰的时候，只见高拱站了出来，拍着胸脯，向徐阶保证道。

    “徐阁老不必太过担忧，在下想到一个人，兴许能够说动海瑞。”

    “谁？”

    待高拱的话音落下，此时的徐阶就像是行将溺死的人抓住了救命稻草一般，猛地看向高拱所在的方向，出言追问道。

    除了徐阶以外，就连一旁的张居正也是一脸好奇地看向高拱。

    迎着两人的目光，高拱在沉吟片刻后，说出了一个名字：“胡宗宪！”

    “诸位可别忘了，海瑞在浙江任职的时候，胡宗宪可是对其照顾有加，就连带着灾民冲击总督府这样的事情，都被胡宗宪轻描淡写地揭过去了。”

    “当初赵贞吉这位钦差大臣，去浙江查案的时候，也是胡宗宪向他极力推荐海瑞。”

    “说起来，胡宗宪对于海瑞的恩情，丝毫不亚于赵贞吉啊！”

    高拱说完以后，心中不由得生出许多感慨。

    ……

    而徐阶在听完高拱提出来的人选以后，不由得皱了皱眉，脸上闪过一丝犹疑之色，出言询问道：“行得通吗，别忘了，那胡宗宪可是严嵩的学生。”

    高拱听闻徐阶此话，微不可查地摇了摇头，紧跟着开口道：“那胡宗宪虽然是严嵩的学生，但他同样也是一位公忠体国、且颇具能力的能臣！”

    “在这之前，东南沿海一带的局势，全靠他一个人撑着，除了剿倭以及平乱的功绩以外，胡宗宪在担任浙直总督兼浙江巡抚期间，将整个浙江治理得井井有条，百姓生活富足，安居乐业。”

    “我听说，胡宗宪在离开浙江的时候，当地的百姓主动相送，甚至还送来了万民伞。”

    “像这样的一个人，又怎么能够单纯以阵营来进行评判呢？”

    待高拱的话音落下，只见徐阶点了点头，算是勉强认可了高拱的说法。

    “嗯，说的有道理，但你要怎么说服胡宗宪呢？”

    “徐阁老不必担心，在下跟胡宗宪有一番交情，一定能够说服胡宗宪，前去劝说海瑞！”

    高拱在说到这里的时候，抚了抚胡须，一副胸有成竹的样子。

    而一旁的张居正却是敏锐地察觉到了其中的不对劲，以他对高拱的了解，平日里，高拱和胡宗宪，只有公事上的往来，并没有多少私交。

    “话说高拱是什么时候跟胡宗宪私交甚笃的，我怎么不知道？既然如此，高拱哪来的信心说服胡宗宪？”

    此时，这便是困扰在张居正心中的疑惑。

    尽管察觉到了其中的不对劲，但张居正并没有声张的意思，只是默默关注着这一切。

    眼见高拱拍着胸脯向自己保证能够说服胡宗宪，徐阶那颗忐忑不安的心，也总算是落了下去。

    随后，只见徐阶回过神来，看向高拱所在的方向，一脸欣慰地开口道：“肃卿啊，这个情我徐阶记下了，等解决了这个麻烦，我不会亏待你的！”

    高拱自然能够听出，徐阶话中暗含的意思。

    只不过，现在的高拱已经不再局限于内阁次辅的位置，他想往前更进一步，争取一步到位，坐上内阁首辅的位置。

    在他看来，哪怕严嵩没有患上“呆症”，以他目前的身体状况，最多也只能再支撑个一年半载的时间。

    毕竟，距离严嵩告病在家，过去了一个月了。

    这一个月的时间，内阁首辅的位置，都是空着的。

    缺席的时间一长，必定会对严嵩在朝中的威望，造成极大的打击，而皇帝也不会让内阁首辅的位置，就这么一直空着的。

    徐阶远比严嵩要年轻得多，倘若让徐阶上台的话，自己还得继续在内阁熬资历，不知道等到什么时候才能把徐阶熬走。

    内阁是一个极其论资排辈的地方，等熬走徐阶以后，内阁首辅的位置，才能够轮到自己。

    与其继续苦熬资历，还不如紧紧抓住这个千载难逢的机会，争取将严嵩、徐阶全部送走。

    在这之后，只见高拱回过神来，从座椅上起身，一脸谦卑地看向徐阶所在的方向，缓缓道：“哪里，徐阁老言重了，这无非是在下的分内之事罢了！”

    一旁的张居正见此情形，也紧跟着站了出来，俯下身体，出言安慰道：“是啊，徐阁老，您就放心吧！”

    随后，三人又商谈了一阵，见天色已晚，高拱、张居正适时从座椅上起身，向徐阶辞行。
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